A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) parabeniza e reverencia Junior, o Maestro, histórico lateral da Seleção Brasileira, pelo aniversário de 71 anos, celebrado neste domingo. Nascido em 29 de junho de 1954, em João Pessoa (PB), o lateral jogou as Copas do Mundo de 1982 e 1986 e, após deixar os gramados, defendeu a Canarinha no beach soccer, ajudando a popularizar esta modalidade genuinamente brasileira.
Leovegildo Lins da Gama Júnior nasceu na Paraíba, mas surgiu para o futebol na Gávea: revelado pelo Flamengo, se tornou o recordista de jogos pelo clube, com 865 partidas disputadas e 78 gols marcados. Já em 1980 foi o vencedor da Bola de Prata. O alto nível que manteve em suas atuações o levou para a Seleção Brasileira como um dos destaques do histórico time de 1982.
Nesta Copa do Mundo ele chegou à sua atuação mais memorável vestindo a camisa Canarinha. No clássico contra a Argentina, ele desarmou os adversários, criou jogadas no meio de campo e marcou o terceiro gol, dando números finais ao placar de 3 a 1. Saiu de campo ovacionado e, mais tarde, foi incluído pela FIFA na Seleção da Copa do Mundo.
Seu estilo de jogo elegante conquistava admiradores nas arquibancadas, campos e na crônica esportiva. O jornalista Armando Nogueira escreveu: “Júnior jogou como se fosse maestro de orquestra em uma sinfonia de toques”, e a ele é atribuído o apelido ao qual o ex-jogador é associado até hoje. O Rei Pelé o incluiu em sua lista pessoal de melhores laterais da história do Brasil.
Pelo Flamengo, onde jogou em dois períodos (1974–1984 / 1989–1993), Júnior conquistou os Campeonatos Carioca, Brasileiro, Libertadores, Mundial e Copa do Brasil. Em 1992, com 38 anos e jogando de meia, ganhou a Bola de Ouro pela atuação no Campeonato Brasileiro, com atuações decisivas para o título rubro-negro. Júnior foi ídolo ainda no Torino, para onde saiu após a primeira passagem no Flamengo, e do Pescara.
Após deixar os gramados, Júnior não largou o futebol, apenas mudou o piso para a areia, onde sempre se sentiu à vontade. Foi um dos nomes que ajudaram a popularizar o futebol de areia, atuando pela Seleção Brasileira e chegando aos títulos mundiais em 1995 e 2000. Foi também treinador, substituindo Evaristo de Macedo no Flamengo e passando também pelo Corinthians.
Fora dos gramados, além de comentarista, Júnior é um sambista reconhecido, torcedor fanático da Estação Primeira de Mangueira. Em 1982, poucos meses antes da Copa do Mundo da Espanha, Júnior gravou um compacto com a música Povo Feliz, que ficou mais conhecida como “Voa, Canarinho”. A música virou a trilha sonora da Seleção Brasileira naquela Copa e o compacto vendeu mais de 800 mil cópias.
