O projeto Memória João Pessoa nos faz lembrar que no dia 24 de setembro de 1729, por iniciativa da Irmandade das Mercês dos Homens Pardos, foi lançada a pedra fundamental da velha Igreja das Mercês.
Para os que não sabem, o Largo das Mercês ocupava a área da cidade hoje chamada de Praça 1817, e a igreja setecentista, de inestimável valor histórico e afetivo, foi derrubada em 1935, sob argumentos pouco convincentes.
A igreja ficava de costas para a atual Praça João Pessoa, no espaço entre a atual Assembleia Legislativa e o Banco do Brasil, com via aberta a veículos na parte que dá continuidade à rua Rodrigues de Aquino e à própria praça.
Aliança entre o poder público – certamente, enxergando a igreja como coisa velha, feia e cheia de pretos – e a Cúria – interessada em deserdar as irmandades em favor do clero diretamente ligado a Roma – conseguiu derrubar o templo.
No referido templo católico, a irmandade responsável garantia acolhimento, hábitos ancestrais, sepultamentos e ajuda mútua. Assim, assegurava rito, prestígio e rede de auxílio. Manteve reisados, celebrações e identidades num espaço visível da cidade.
(Sobre o assunto, é importante, para os que se interessam pela nossa história, ler “O Processo de Demolição e Desmonte das Irmandades Religiosas na Cidade da Parahyba (1923–1935): ‘O Caso das Mercês’”, dissertação de Mestrado em Arquitetura e Urbanismo (UFPB), defendida por Marcondes Silva Meneses, que exerce o sacerdócio na Igreja Católica e dirige o Centro Cultural São Francisco).
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