Durante o período do seu governo, iniciado em outubro de 1912, João Pereira de Castro Pinto saiu do comum, naquela época, ao formular a criação de uma Universidade Popular (conforme o nome proposto). Tratava-se de um projeto que, mais do que uma instituição de ensino formal, pretendia ser um espaço de construção cívica e cultural para os segmentos populares da capital, então chamada Parahyba.
Inspirado em experiências semelhantes que surgiam na Europa e em outras capitais brasileiras, Castro Pinto acreditava que o acesso ao conhecimento precisava ultrapassar os muros das escolas tradicionais e alçar voos intelectuais mais elevados.
A proposta saiu do papel com rapidez. Em janeiro de 1913, foi anunciada a criação do diretório responsável por organizar as atividades da nova universidade. No dia 16 daquele mês, foi realizada no Teatro Santa Roza (foto) uma sessão preparatória solene, especificamente com esse objetivo.
