A evolução do sistema de transportes na Paraiba tem, no final do Século XIX, um incremento importante por força do desenvolvimento do sistema ferroviário, favorecendo, em especial, a circulação de pessoas e mercadorias no interior do próprio estado, mas envolvendo, progressivamente, os vizinhos Pernambuco e Rio Grande do Norte.
Por outro lado, o transporte de mercadorias no rumo dos mares seguia enfrentando dificuldades, devido à dependência da navegação fluvial. É que o transporte marítimo se fazia, basicamente, por meio do cada vez mais incipiente Porto do Varadouro, no Rio Sanhauá, com todos de olho no potencial representado pela foz do Rio Paraíba, em Cabedelo.
Nesse sentido, a criação do ramal ferroviário de João Pessoa até o que se apelida hoje como cidade portuária, inaugurado em 1889 (no período final da Monarquia) foi passo essencial para a viabilização definitiva do Porto de Cabedelo. A ferrovia João Pessoa-Cabedelo permitiu uma ligação eficiente entre a capital e o litoral, facilitando o escoamento da produção agrícola e de outros bens destinados à exportação.
Apesar de que, mesmo com a ferrovia em funcionamento, o porto ainda necessitasse de infraestrutura adequada para receber embarcações de maior porte, o que somente seria resolvido no correr das primeiras décadas do Século XX, após investimentos em dragagem, construção de cais e equipamentos modernos. A conclusão do Porto de Cabedelo em 1935 acabou consolidando a importância estratégica do ramal ferroviário, que já operava há quase meio século.
O porto marítimo reduziu custos, aumentou a competitividade dos produtos paraibanos e impulsionou a economia da região. Na condição, enfim, de ponto de grande importância para a economia paraibana, o novo porto foi se constituindo em alternativa ao Porto do Recife, que até então concentrava as exportações regionais. Dessa forma, a ferrovia representou marco decisivo para a integração econômica da Paraíba ao mercado nacional e internacional, via Atlântico, contribuindo enormemente para o desenvolvimento urbano e comercial do estado.
Porto de Cabedelo: foto divulgação atual.
