Entre as primeiras ordens religiosas que desembarcaram na Paraíba estava a dos Carmelitas. Isso aconteceu antes que findasse o Século XVI, o da conquista do novo território pelos portugueses.
Tão logo chegaram, deram início à construção de seus espaços, embora a conclusão do conjunto da obra apenas tenha ocorrido no Século XVIII (ao tempo de outras importantes igrejas históricas da cidade, algumas delas não mais existentes, porque derrubadas, uma outra história).
O conjunto carmelita completo, quando começou a funcionar plenamente, era composto de convento, Igreja de Nossa Senhora do Carmo, Capela de Santa Tereza D’Ávila ou Santa Tereza de Jesus e Casa de Oração.
Como resultado de dificuldades enfrentadas pela ordem carmelita, o Século XIX viu o convento se transformar até em quartel. Enfim, segundo o Memória João Pessoa, da UFPB, em 1839 a ordem teria perdido a sua (do convento) propriedade.
Quando, em 1894, chegou o primeiro bispo da Paraíba, o paraibano de Areia Dom Adauto de Miranda Henriques, essa era a situação legal do convento. Acontece que o bispo veio sem ter onde morar oficialmente.
Assim, para começo dos trabalhos diocesanos, ocupou o palacete em que residira o Barão de Abiahy (1813-1892), na esquina das atuais Rua das Trincheiras com Praça Venâncio Neiva, onde hoje funciona a Delegacia Regional do Trabalho.
Depois, passou a morar em prédio pertencente ao conjunto franciscano, no qual depois funcionaram o Diocesano Pio X e o Arquidiocesano Pio XII, hoje aguardando providências revitalizadoras.
Já bem no início do Século XX, a Diocese assumiu a titularidade do prédio do antigo convento aos Carmelitas que, após significativas reformas, mais na fachada do que na parte interior, passou a servir como Palácio do Bispo.
O prédio reformado, com estilo frontal diversos do restante do conjunto carmelita, virou não somente residência episcopal, mas também espaço centralizador das atividades burocráticas da Cúria.
*Sérgio Botelho é jornalista e escritor.
(Na foto, o conjunto carmelita. O prédio no lado esquerdo do enquadramento é o Palácio do Bispo).
