O relato sobre um túnel a ligar o Conjunto Franciscano (foto), no Centro Histórico de João Pessoa, à Fortaleza de Santa Catarina, em Cabedelo, alimenta, há séculos o imaginário popular pessoense. Segundo a narrativa, a passagem subterrânea, com quilômetros de extensão, teria sido construída no período colonial (em meio às invasões holandesas, no Século XVII), supostamente para proteger os religiosos e moradores locais, criando rota secreta de fuga até o forte que defendia o território paraibano.
O Convento Franciscano e a Fortaleza de Santa Catarina são símbolos marcantes da arquitetura colonial da Paraíba, e a narrativa salienta a importância histórica e cultural desses locais, além de os envolver em excitante mistério. Apesar das incomensuráveis dificuldades técnicas, à época (e ainda hoje) para semelhante construção, alguns indícios alimentavam a crença popular. O Convento Franciscano, por exemplo, tem construções subterrâneas, catacumbas e passagens secretas, o que aumenta a aura de mistério em torno da lenda. Com base nisso, ao longo dos anos, moradores da região relatam ter encontrado indícios do túnel, como entradas bloqueadas, paredes com sinais de escavações e até mesmo correntes de ar vindas do subsolo.
Para completar, obras realizadas na área do convento encontraram vestígios de estruturas subterrâneas. De sua parte, a Fortaleza de Santa Catarina também possui construções subterrâneas, o que reforça a ideia de possível conexão com o convento. Mas, de concreto, nunca se apresentaram evidências que atestassem a história. Dessa forma, a narrativa se encaixa na tradição de lendas urbanas que servem para conectar física e simbolicamente marcos importantes da cidade, ao mesmo tempo que desperta a curiosidade sobre o passado e eventuais segredos não revelados da cidade, como parte, mesmo, do nosso patrimônio cultural.
