Sérgio Botelho* – O segundo prefeito da cidade da Parahyba, atual João Pessoa, Francisco Xavier Junior, foi professor e jornalista. Nascido em Pilar, em 31 de julho de 1853, migrou para Areia, onde teve participação ativa no movimento abolicionista local.
Naquela cidade do Brejo paraibano, que se distinguiu por extinguir oficialmente a escravidão, antes da Lei Áurea, Xavier Junior dirigiu o combativo jornal abolicionista A Verdade, que continuou após a Abolição, agora, defendendo o fim da Monarquia. Também em Areia, ele exerceu a Promotoria Pública.
Segundo o jornal A União, de 30 de julho de 1953, edição de um dia antes do centenário de seu nascimento, Xavier Junior foi secretário de Polícia (o que equivale hoje a Secretário de Segurança) no governo de Venâncio Neiva, o primeiro da Paraíba após a instalação da República. O então futuro prefeito da capital foi, ainda, deputado paraibano à Constituinte que em 1891 votou a primeira Constituição Republicana do Brasil.
Xavier Junior é autor de uma obra seminal na história da educação paraibana, Lições da Língua Materna, de 1906, livro didático de Gramática para o ensino primário. Na época, adotado oficialmente como o único para o ensino de Língua Portuguesa nas escolas públicas de instrução primária do Estado.
Segundo a matéria já citada de A União, no exercício da Prefeitura (entre 1904 e 1908, no segundo governo de Álvaro Machado e no de Walfredo Leal) “fez reforma de vulto na cidade, no setor da limpeza pública, higiene e urbanização, criando ainda o Serviço de Jardinagem, além de comunidades de incentivo à transformação urbanística da cidade”.
O Instituto Histórico e Geográfico Paraibano tem Francisco Xavier Junior como um de seus fundadores, em 1905. Na condição de prefeito, inclusive, concedeu subvenção mensal ao IGHP, segundo A União.
*Sérgio Botelho é jornalista e escritor
(A imagem foi publicada na monografia “O Ensino da Gramática na Paraíba em Lições da Língua Materna (1906)”, no curso de Mestrado em Educação da UFPB, por Maria Daniela Angelo Ramos).
