A gênese física da atual cidade de João Pessoa atendeu a dois planos geográficos. Falo da Cidade Baixa, nas proximidades do Rio Sanhauá, mais ligada ao comércio e às atividades portuárias, e da Cidade Alta, na parte de cima da encosta, onde foram localizadas igrejas, conventos, residências e órgãos públicos. Como se sabe, a cidade não nasceu à beira mar, e sim na encosta, à margem do rio, no interior da região onde foi erguida.
Como geralmente acontecia nas cidades fundadas pelos católicos ibéricos, as construções religiosas terminavam balizando não somente o arruamento da cidade, como a localização de prédios e funcionalidades urbanas.
Assim, as duas primeiras ruas da Cidade Alta foram a Nova (atual General Osório) e, em seguida, a Direita (atual Duque de Caxias). A primeira se orientava pela capela dedicada à padroeira; a segunda, pelo conjunto franciscano, onde se destacava a Igreja de Santo Antônio.
A Nova mais rapidamente se tornou a preferida para as residências, mas também para a Casa de Câmara e Cadeia, essa última, com preocupações voltadas para a administração cotidiana da cidade, incluindo o controle sobre a ocupação urbana.
Foi a Direita, contudo, a que já a partir dos primeiros séculos foi se tornando a mais expressiva, porque ligava os extremos Norte e Sul da cidade, tendo. já nas primeiras décadas do Século XVII passado a ser endereço dos serviços da Casa de Câmara e Cadeia..
Creio que seriam muito poucos, poucos, mesmo, talvez perto de zero, o número de pessoenses, ao longo dos mais de quatro séculos de nossa história, que não haja cruzado com a Rua Direita, em algum momento. O que lhe acresce em afetividade e memória.
A partir de hoje, vamos escrever uma série de textos relembrando histórias da Rua Direita, palco de eventos e fatos marcantes na trajetória da cidade. Além de ter servido de endereço para igrejas, prédios cívicos, clubes, cafés, bares, restaurantes, jornais, lojas maçônicas et cetera.
(Foto: rua Direita, no início do Século XX)
*Sérgio Botelho, jornalista, escritor e memorialista.
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